סיב אופטי הוא מטח גל דיאלקטרי גלילי (מזחלת גל לא מוליך), המעבירה אור לאורך צירו בתהליך של השתקפות פנימית. על מנת להגביל את האות האופטי בתוך החיפוי, אינדקס השבירה של החיפוי חייב להיות גדול יותר מאשר האינדקס השבירה של החיפוי.
סיב אופטי הוא סוג של כלי שידור, בדיוק כמו חוט פלסטיק דק. סיב אופטי דק מאוד יהיה עטוף בשרוול פלסטיק וישמש להעברת מידע למרחקים ארוכים. לכן, הכבל האופטי מכיל סיבים אופטיים, והכבל האופטי מורכב ממספר מסוים של סיבים אופטיים היוצרים את ליבת הכבל, אשר עטופה במעטפת ובשכבת הגנה לתקשורת ושידור מידע בקיבולת גדולה למרחקים ארוכים.
הסיב האופטי העשוי מסיבי זכוכית בתוך הסיב האופטי יכול להעביר את האות האופטי למרחק של אלפי קילומטרים, ולשלב מאות או אלפי סיבים אופטיים ליצירת כבל אופטי כמו כבל, אשר משפר את כוחו של הסיב האופטי , יכולת התקשורת גדלה מאוד. מהירות ההתפשטות של האור בחומרים שונים שונה. לכן, כאשר חומר אחד נורה לחומר אחר, שבירה והשתקפות מתרחשות בצומת של שני החומרים, והאור נשבר. הזווית תשתנה עם זווית אור האירוע. כאשר זווית אור האירוע מגיעה או חורגת מזווית מסוימת, האור שנ נשבר ייעלם, וכל נורת האירוע תשתקף בחזרה. זוהי ההשתקפות הכוללת של האור. הקצה המשדר הוא הראשון שישודר. המידע (כגון קול) הופך לאות חשמלי, ואז הוא נפלט לקרן הלייזר באמצעות לייזר. עוצמת האור משתנה בתדירות האות החשמלי, והיא נפלטת דרך הסיב האופטי. בקצה המקבל, הגלאי מקבל את האות האופטי. הפוך לאות חשמלי ושחזר את המידע המקורי לאחר העיבוד.
