מערכות משובצות נמצאות בכל מקום, וניתן לראות ציוד פיתוח משובץ בכל מקום בחיי היומיום. בעצם כל הציוד החשמלי שיוצר איתו אינטראקציה מורכב יותר ממתג אור פשוט. מערכות משובצות מכילות בדרך כלל מעבד דיגיטלי, שיכול לקרוא נתוני קלט, לבצע אלגוריתמים של תוכנית כתובה פנימית ולצאת לאחר ביצוע. נתונים באינטראקציה עם הסביבה.
כמה מכשירים משובצים שנתקלים בהם לעתים קרובות בחיי היומיום, כגון שלט רחוק לטלוויזיה, אותות תעבורה ומערכות תחבורה דיגיטליות במיוחד כגון מטוסים ורכבים וכו', כל מערכת מכילה מאות מעבדים משובצים. עיבודים משובצים אלה הכונן משמש בעיקר בתפעול, ניטור, בטיחות ויציבות של מערכת ההילוכים.
קו ההפרדה בין מערכות משובצות למחשבים למטרות כלליות מטושטש. ההגדרה הכללית של מערכת משובצת היא שילוב עיבוד דיגיטלי במכשיר. בהשוואה למחשבים לשימוש כללי, למערכות משובצות יש שימושים גדולים יותר.
לכן, המערכת אינה מכשיר משובץ ללא כל סוג של ציוד עיבוד דיגיטלי, ופיתוח משובץ אינו מעורב. לדוגמה, מברשת שיניים חשמלית המכילה רק סוללה ומנוע נשלט באמצעות מתג אינה מערכת משובצת, אך מברשת שיניים המכילה מיקרו-בקר היא מכשיר משובץ. בעת שימוש במברשת שיניים עם מיקרו-בקר, לחץ חזק על מברשת השיניים והיא תידלק באדום. אוֹר. דוגמה נוספת היא מכונית. בהסעת נוסעים, המכונית מסתמכת על תת-מערכות עיבוד פנימיות משובצות שונות, כך שהמכונית היא מערכת משובצת.
לגבי האם הסמארטפון הוא מכשיר משובץ. כאשר משתמשים בטלפון נייד לביצוע שיחה, הטלפון הנייד מבצע כמובן פונקציות התואמות את ההגדרה של המערכת המשובצת. עם זאת, בשימוש בטלפון נייד כדי לגלוש בדפדפן האינטרנט, זה יותר כמו מחשב קטן לשימוש כללי. לכן, אי אפשר לשפוט אם הטלפון החכם הוא מערכת משובצת.
במונחים של סביבת עבודה, מחשבים לשימוש כללי הם חכמים יותר ממערכות משובצות. מחשבים לשימוש כללי משמשים בעיקר בסביבות מבוקרות אקלים. מערכות משובצות, כגון מכוניות, חשופות בדרך כלל לתנאים קשים יותר כמו גשם, שלג, רוח וטמפרטורה גבוהה.
חלק גדול מציוד הפיתוח המשובץ חסר כל סוג של מערכת קירור אקטיבית (זהו התקן למחשבים אישיים), ויש לנקוט באמצעים על מנת להבטיח שהרכיבים הפנימיים שלו יישמרו בטמפרטורות פעולה בטוחות, ללא קשר לתנאים חיצוניים.
