בהעברת סיבים אופטיים, אובדן האור בהעברת סיבים אופטיים נמוך בהרבה מזה של כבל נחושת בהעברת תיל. לכן, סיבים אופטיים משמשים בעיקר להעברת אותות למרחקים ארוכים. בעת חיווט, הסיב האופטי מוקף במעטפת פלסטיק, שיכול לשלוט בזווית הכיפוף כדי למנוע שבירה. ניתן לחלק את הסיב האופטי החשוף לליבת זכוכית מרכזית בעלת אינדקס שבירה גבוה (קוטר הליבה הוא בדרך כלל 50 או 62.5 מיקרומטר), חיפוי זכוכית סיליקה בעלת אינדקס שבירה בינוני נמוך (הקוטר הוא בדרך כלל 125 מיקרומטר), השכבה החיצונית ביותר של ציפוי שרף לחיזוק, מבנה שלוש שכבות. ישנם בעיקר סיבים חד מצבים, סיבים רב מצבים, סיבי קוורץ וסיבים מסוממים בפלואור.
סוגים ותפקודים של סיבים אופטיים
סיב אופטי חד מצב: סוג של סיב אופטי המשדר רק מצב אחד של אות אופטי, שיכול לשדר 100M אותות עד למרחק של עשרות קילומטרים.
סיב אופטי רב-מוד: סוג זה של סיב אופטי יכול לשדר מספר מצבים של אותות אופטיים, ומרחק השידור המרבי של סיב אופטי רב-מוד להעברת אותות של 100 מיליון הוא 2 קילומטרים.
סיב אופטי קוורץ: סיב אופטי המשתמש בסיליקון דו-חמצני (SiO2) כחומר הגלם העיקרי ומוגדר לפי פרופורציות שונות לשלוט בחלוקת מקדם השבירה של הליבה והחיפוי. לסיבים אופטיים קוורץ יש את המאפיינים של צריכת חשמל נמוכה ופס רחב, והוא נמצא בשימוש נרחב בטלוויזיה בכבלים ובמערכות תקשורת.
זכוכית קוורץ כמוליך יכולה להשיג הפסד נמוך. כאשר אורך גל האור הוא 1.0-1.7 מיקרומטר (בסביבות 1.4 מיקרומטר), ההפסד הוא רק 1dB/km, והנמוך ביותר ב-1.55μm הוא רק 0.2dB/km.
סיב מסומם בפלואור: זהו אחד מכבלי הסיבים האופטיים האופייניים לסיבי סיליקה. בנסיבות רגילות, הסיב האופטי לתקשורת בתחום הגל 1.3Pm, הדופנט של ליבת הבקרה הוא דו-תחמוצת גרמניום (GeO2), והחיפוי עשוי SiO. עם זאת, הליבה של הסיב המחובר לפלואור היא בעיקר SiO2, והחיפוי ספוג בפלואור.
לכן, רצוי ליצור דופנטים של גורמי תנודת אינדקס השבירה, ככל שפחות טוב יותר. פלואור יכול להפחית את מקדם השבירה של SIO2, ולכן הוא משמש בעיקר לסימום שכבות. בסיב המסומם בפלואור, הליבה אינה מכילה חומרי תומך פלואור המשפיעים על מקדם השבירה. כי פיזור ריילי שלו קטן מאוד, וההפסד קרוב למינימום התיאורטי. לכן, הוא משמש בעיקר להעברת אותות אופטי למרחקים ארוכים. בהשוואה לסיבים אופטיים של חומרי גלם אחרים, לסיבים אופטיים קוורץ יש גם ספקטרום רחב של העברת אור מאור אולטרה סגול לאור קרוב לאינפרא אדום. בנוסף למטרות תקשורת, ניתן להשתמש בו גם בתחומים כמו מנחה אור והעברת תמונה.