סיבים אופטיים לתקשורת מורכבים מחוטי זכוכית דמויי שיער המכוסים בשכבת הגנה פלסטית. חוט הזכוכית מורכב בעיקרו משני חלקים: קוטר הליבה הוא 9 עד 62.5 מיקרומטר, והכיסוי החיצוני הוא חומר זכוכית עם אינדקס שבירה נמוך בקוטר של 125 מיקרומטר. למרות שקיימים עוד כמה סוגים של סיבים אופטיים לפי החומרים בהם נעשה שימוש ובגדלים שונים, אלו המוזכרים כאן הם הנפוצים ביותר. האור מועבר בשכבת הליבה של הסיב האופטי על ידי"השתקפות פנימית כוללת", כלומר לאחר שהאור נכנס לקצה אחד של הסיב האופטי, הוא משתקף קדימה ואחורה בין הליבה לבין ממשק חיפוי, ולאחר מכן משדר לקצה השני של הסיב האופטי. סיב אופטי בקוטר ליבה של 62.5 מיקרומטר וקוטר חיצוני חיפוי של 125 מיקרומטר נקרא 62.5/125 מיקרומטר אור.
עקרון העבודה של סיב אופטי
סיב אופטי הוא מוליך המעביר גלי אור. ניתן לחלק סיב אופטי לסיבים חד-מצביים וסיבים מרובי-מצבים בהתאם לאופן השידור האופטי. בסיב חד-מוד, יש רק מצב בסיסי אחד של העברת אור, כלומר, אור מועבר רק לאורך הליבה הפנימית של הסיב. מכיוון שפיזור המצב נמנע לחלוטין, רצועת תדר השידור של סיבים במצב יחיד רחב מאוד, ולכן הוא מתאים לתקשורת סיבים במהירות גבוהה ולמרחקים ארוכים.
בסיב רב-מודים, ישנם מספר מצבים של העברת אור. עקב פיזור או סטייה, ביצועי השידור של סיב זה גרועים, תחום התדרים צר, קצב השידור קטן והמרחק קצר.
